เมื่อวันที่ 30 กรกฎาคม 2563 ยานสำรวจเพอร์เซเวอแรนซ์ของนาซาได้ถูกส่งขึ้นสู่อวกาศ ซึ่งนับเป็นอีกหนึ่งบทที่น่าทึ่งในภารกิจของมนุษยชาติในการสำรวจจักรวาลหลังจากการเดินทาง 203 วัน ครอบคลุมระยะทาง 472 ล้านกิโลเมตร มันได้ลงจอดบนดาวอังคารสำเร็จเมื่อวันที่ 19 กุมภาพันธ์ 2021 ในขณะที่ภารกิจนี้เองก็ถือว่าไม่ธรรมดา สิ่งที่ทำให้หลายคนประหลาดใจคือ “สมอง” ที่ขับเคลื่อนยานสำรวจขั้นสูงนี้—โปรเซสเซอร์ที่มีต้นกำเนิดตั้งแต่ปี 1998 นั่นคือ PowerPC 750.

PowerPC 750 ซึ่งเคยเป็น CPU มาตรฐานของ iMac G3 ของ Apple นั้นทำงานที่ความเร็วเพียง 266MHz ซึ่งอาจดูล้าสมัยตามมาตรฐานปัจจุบัน แต่ชิปที่ดูธรรมดาตัวนี้กลับกลายเป็นรากฐานสำหรับการสำรวจอวกาศหลังจากถูกออกแบบใหม่โดย BAE Systems ให้ทนทานต่อสภาวะที่โหดร้ายที่สุดในจักรวาล ผลลัพธ์ที่ได้คือ RAD750 ซึ่งเปิดตัวในปี 2001สร้างขึ้นบนกระบวนการผลิตขนาด 150 นาโนเมตร พร้อม TDP เพียง 5 วัตต์ ถูกออกแบบมาเพื่อทนทานต่อปริมาณรังสีตั้งแต่ 2,000 ถึง 10,000 เกรย์—เทียบเท่ากับการสแกน CT สิบล้านครั้ง—ในขณะที่ยังคงทำงานได้อย่างน่าเชื่อถือ ราคา 1,042,900 บาท มูลค่าของมันไม่ได้อยู่ที่ประสิทธิภาพดิบ แต่เป็นความทนทานที่ไม่มีใครเทียบได้.

การเลือกนี้ได้พิสูจน์แล้วว่ามีคุณค่าอย่างยิ่ง RAD750 ได้ถูกนำไปใช้ในดาวเทียมและภารกิจอวกาศลึกมากกว่า 100 โครงการ ทำงานอย่างไร้ที่ติเป็นเวลาเกือบสองทศวรรษ ในการสำรวจอวกาศ ความเร็วและพลังการคำนวณเป็นรองความน่าเชื่อถือและความเสถียร สำหรับภารกิจอย่าง Perseverance ที่เดินทางห่างออกไปหลายร้อยล้านกิโลเมตร การอยู่รอดภายใต้สภาวะสุดขั้วคือสิ่งสำคัญเพียงอย่างเดียว นั่นคือเหตุผลที่ทั้งยานสำรวจ Curiosity และ Perseverance ต่างพึ่งพาโปรเซสเซอร์ที่เชื่อถือได้นี้.

ในขณะเดียวกัน จีนได้ก้าวหน้าอย่างมากในด้านอิเล็กทรอนิกส์ระดับอวกาศ ชิป SoC2012 ที่พัฒนาขึ้นในประเทศได้ถูกนำไปใช้ใน CPU Loongson, FPGA, ASIC และอุปกรณ์ไมโครเวฟสำหรับภารกิจระดับสูง ทำให้สามารถควบคุมและพึ่งพาตนเองได้อย่างสมบูรณ์ในเทคโนโลยีชิปที่สำคัญ นี่ไม่เพียงแต่เป็นความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์เท่านั้น แต่ยังเป็นการก้าวหน้าเชิงกลยุทธ์ในด้านการพึ่งพาตนเองทางเทคโนโลยีและความมั่นคงของชาติอีกด้วย.

จาก PowerPC 750 ของ Apple ไปจนถึง RAD750 ที่ได้รับการปรับให้ทนทานต่อสภาพแวดล้อมในอวกาศ และจากจุดนั้นไปยัง SoC2012 ของจีน แต่ละก้าวสำคัญเหล่านี้แสดงให้เห็นถึงจิตวิญญาณที่ไม่ย่อท้อของมนุษยชาติในการสำรวจสิ่งใหม่ ๆ ชิปเหล่านี้ไม่ใช่แค่ซิลิคอนเท่านั้น—แต่ยังเป็นตัวแทนของนวัตกรรม ความมุ่งมั่น และความปรารถนาที่จะก้าวข้ามขีดจำกัดไม่ว่าจะเป็น “ชิปเก่าพิชิตดาวอังคาร” หรือโปรเซสเซอร์รุ่นใหม่ที่เปิดทางไปข้างหน้า ทั้งหมดนี้ล้วนมีส่วนในเรื่องราวที่กำลังคลี่คลายของการสำรวจอวกาศของมนุษย์.