2020년 7월 30일, NASA의 퍼시스턴스 로버가 우주로 발사되어 인류의 우주 탐사 역사에 또 하나의 놀라운 장을 열었습니다. 203일 동안 4억 7,200만 킬로미터를 여행한 끝에 2021년 2월 19일 화성에 성공적으로 착륙했습니다. 미션 자체도 놀라웠지만, 많은 사람을 놀라게 한 것은 이 첨단 로버를 구동하는 “두뇌”, 즉 1998년에 탄생한 프로세서인 PowerPC 750이었습니다.

한때 Apple의 iMac G3의 표준 CPU였던 PowerPC 750은 오늘날의 기준으로는 구식으로 보일 수 있는 266MHz로만 작동했습니다. 하지만 이 보잘것없는 칩은 BAE Systems에서 가장 혹독한 우주 환경을 견딜 수 있도록 재설계한 후 우주 탐험의 기반이 되었습니다. 그 결과 2001년에 출시된 RAD750이 탄생했습니다. 150nm 공정으로 제작되어 TDP가 5W에 불과한 이 칩은 2,000~10,000그레이의 방사선량(1000만 번의 CT 스캔에 해당)을 견디면서도 안정적으로 작동할 수 있도록 설계되었습니다. 가격은 $ 290,000달러로, 이 제품의 가치는 원시 성능이 아니라 탁월한 복원력에 있습니다.

이 선택은 매우 귀중한 것으로 입증되었습니다. RAD750은 100개가 넘는 위성과 심우주 임무에 배치되어 거의 20년 동안 완벽하게 작동하고 있습니다. 우주 탐사에서 속도와 연산 능력은 신뢰성과 안정성 다음으로 중요한 요소입니다. 수억 킬로미터를 이동하는 퍼시스턴스와 같은 임무에서는 극한의 조건에서 생존하는 것이 최우선 과제입니다. 그렇기 때문에 큐리오시티와 퍼시스턴스 탐사선 모두 이 신뢰할 수 있는 프로세서에 의존했습니다.

동시에 중국은 우주급 전자 제품 분야에서 상당한 진전을 이루었습니다. 국내에서 개발한 SoC2012는 룽손 CPU, FPGA, ASIC 및 하이엔드 페이로드 마이크로파 장치에 통합되어 핵심 칩 기술에서 완전한 자율성과 제어를 달성했습니다. 이는 과학적 진보뿐만 아니라 기술 독립과 국가 안보의 전략적 진보를 의미합니다.

Apple의 PowerPC 750에서 우주용으로 강화된 RAD750, 그리고 중국의 SoC2012에 이르기까지, 각각의 이정표는 인류의 불굴의 탐험 정신을 보여줍니다. 이러한 칩은 단순한 실리콘이 아니라 혁신과 인내, 한계를 뛰어넘는 추진력을 구현합니다. “화성을 정복한 오래된 칩”이든, 앞으로의 길을 열어가는 차세대 프로세서든, 모두 인류의 우주 탐사 역사에 기여하고 있습니다.