Em 30 de julho de 2020, o rover Perseverance da NASA foi lançado para o espaço, marcando mais um capítulo notável na busca da humanidade para explorar o universo. Após uma viagem de 203 dias ao longo de 472 milhões de quilómetros, aterrou com sucesso em Marte a 19 de fevereiro de 2021. Embora a missão em si tenha sido extraordinária, o que surpreendeu muitos foi o “cérebro” que alimentou este avançado rover - um processador originalmente nascido em 1998, o PowerPC 750.

O PowerPC 750, outrora a CPU padrão do iMac G3 da Apple, funcionava a apenas 266MHz, uma especificação que pode parecer desactualizada para os padrões actuais. No entanto, este humilde chip tornou-se a base da exploração espacial depois de ter sido redesenhado pela BAE Systems para suportar as condições cósmicas mais adversas. O resultado foi o RAD750, lançado em 2001. Construído num processo de 150nm com um TDP de apenas 5W, foi concebido para sobreviver a doses de radiação de 2.000 a 10.000 grays - equivalente a dez milhões de tomografias computorizadas - continuando a funcionar de forma fiável. Com um preço de $290.000, o seu valor não reside no desempenho bruto, mas sim numa resistência inigualável.

Esta escolha revelou-se inestimável. O RAD750 foi utilizado em mais de 100 satélites e missões no espaço profundo, funcionando sem falhas durante quase duas décadas. Na exploração espacial, a velocidade e a potência computacional são secundárias em relação à fiabilidade e estabilidade. Para missões como o Perseverance, que viaja a centenas de milhões de quilómetros de distância, a sobrevivência em condições extremas é a única prioridade. É por isso que tanto o rover Curiosity como o Perseverance confiaram neste processador de confiança.

Ao mesmo tempo, a China deu passos significativos na eletrónica espacial. O SoC2012 desenvolvido internamente foi integrado em CPUs Loongson, FPGAs, ASICs e dispositivos de micro-ondas de carga útil de alta qualidade, alcançando total autonomia e controlo em tecnologias críticas de chips. Isto representa não só um progresso científico, mas também um avanço estratégico na independência tecnológica e na segurança nacional.

Do PowerPC 750 da Apple ao RAD750 resistente ao espaço, e daí ao SoC2012 da China, cada marco demonstra o espírito inflexível de exploração da humanidade. Estes chips são mais do que apenas silício - personificam a inovação, a perseverança e a vontade de ultrapassar os limites. Quer se trate de um “chip antigo que conquista Marte” ou de processadores de nova geração que abrem caminho, todos eles contribuem para o desenrolar da história da exploração humana no espaço.