في 30 يوليو 2020، أُطلقت مركبة بيرسيفيرنس التابعة لوكالة ناسا إلى الفضاء، لتكتب فصلاً آخر رائعاً في سعي البشرية لاستكشاف الكون. وبعد رحلة استغرقت 203 أيام عبر 472 مليون كيلومتر، هبطت بنجاح على سطح المريخ في 19 فبراير 2021. وبينما كانت المهمة في حد ذاتها استثنائية، إلا أن ما فاجأ الكثيرين هو “العقل” الذي زوّد هذه المركبة المتجولة المتطورة بالطاقة - وهو معالج وُلد في الأصل عام 1998، وهو PowerPC 750.

كانت وحدة المعالجة المركزية PowerPC 750، التي كانت في يوم من الأيام وحدة المعالجة المركزية القياسية في iMac G3 من Apple، تعمل بسرعة 266 ميجاهرتز فقط، وهي مواصفات قد تبدو قديمة بمعايير اليوم. ومع ذلك، أصبحت هذه الرقاقة المتواضعة أساساً لاستكشاف الفضاء بعد أن أعادت شركة BAE Systems تصميمها لتتحمل أقسى الظروف الكونية. وكانت النتيجة رقاقة RAD750 التي تم طرحها في عام 2001. وقد صُممت هذه الرقاقة التي بُنيت على عملية 150 نانومتر مع قدرة استيعابية تبلغ 5 واط فقط، لتتحمل جرعات إشعاعية تتراوح بين 2000 و10000 رمادي - أي ما يعادل عشرة ملايين عملية تصوير مقطعي محوسب - مع الاستمرار في العمل بشكل موثوق. وبسعر $290,000، لا تكمن قيمته في الأداء الخام ولكن في المرونة التي لا مثيل لها.

وقد أثبت هذا الاختيار أنه لا يقدر بثمن. وقد تم نشر RAD750 في أكثر من 100 قمر صناعي وبعثات الفضاء السحيق، حيث يعمل بشكل لا تشوبه شائبة منذ ما يقرب من عقدين. في استكشاف الفضاء، تُعتبر السرعة والقدرة الحاسوبية ثانوية بالنسبة للموثوقية والاستقرار. بالنسبة لمهام مثل بيرسيفيرنس، التي تسافر على بعد مئات الملايين من الكيلومترات، فإن البقاء على قيد الحياة في ظل الظروف القاسية هو الأولوية الوحيدة. ولهذا السبب اعتمدت كل من مركبتي Curiosity و Perseverance على هذا المعالج الموثوق.

وفي الوقت نفسه، خطت الصين خطوات كبيرة في مجال الإلكترونيات الفضائية. فقد تم دمج الرقاقة SoC2012 المطورة محلياً في وحدات المعالجة المركزية لوحدات المعالجة المركزية لوونغسون، و FPGAs، و ASICs، وأجهزة الموجات الدقيقة ذات الحمولة المتطورة، مما يحقق الاستقلالية الكاملة والتحكم في تقنيات الرقائق الحرجة. وهذا لا يمثل تقدماً علمياً فحسب، بل يمثل أيضاً تقدماً استراتيجياً في الاستقلال التكنولوجي والأمن القومي.

من رقاقة PowerPC 750 من Apple إلى RAD750 التي تم تصنيعها في الفضاء، ومن هناك إلى رقاقة SoC2012 الصينية، كل إنجاز يُظهر روح الاستكشاف التي لا تعرف الكلل لدى البشرية. هذه الرقائق أكثر من مجرد سيليكون - فهي تجسد الابتكار والمثابرة والدافع لتجاوز الحدود. وسواء كانت “رقاقة قديمة تغزو المريخ” أو معالجات من الجيل الجديد تمهد الطريق إلى الأمام، فإنها تساهم جميعها في القصة المتكشفة لاستكشاف الإنسان للفضاء.