Vào ngày 30 tháng 7 năm 2020, tàu thám hiểm Perseverance của NASA đã được phóng lên vũ trụ, đánh dấu một chương mới đáng chú ý trong hành trình khám phá vũ trụ của loài người. Sau hành trình 203 ngày vượt qua quãng đường 472 triệu km, nó đã hạ cánh thành công xuống sao Hỏa vào ngày 19 tháng 2 năm 2021. Mặc dù bản thân sứ mệnh này đã rất phi thường, nhưng điều khiến nhiều người ngạc nhiên chính là “bộ não” điều khiển chiếc xe thám hiểm tiên tiến này — một bộ xử lý ra đời từ năm 1998, PowerPC 750.

PowerPC 750, từng là bộ vi xử lý tiêu chuẩn của iMac G3 của Apple, chỉ hoạt động ở tốc độ 266MHz – một thông số kỹ thuật có thể bị coi là lỗi thời theo tiêu chuẩn ngày nay. Tuy nhiên, con chip khiêm tốn này đã trở thành nền tảng cho các sứ mệnh thám hiểm vũ trụ sau khi được BAE Systems thiết kế lại để chịu đựng được những điều kiện khắc nghiệt nhất trong không gian. Kết quả là RAD750, ra mắt vào năm 2001. Được chế tạo trên quy trình 150nm với TDP chỉ 5W, nó được thiết kế để chịu được liều lượng bức xạ từ 2.000 đến 10.000 gray — tương đương với mười triệu lần chụp CT — trong khi vẫn tiếp tục hoạt động đáng tin cậy. Với giá $290.000, giá trị của nó không nằm ở hiệu năng thô mà ở khả năng phục hồi vô song.

Sự lựa chọn này đã chứng tỏ giá trị vô cùng to lớn. Bộ vi xử lý RAD750 đã được trang bị trên hơn 100 vệ tinh và các sứ mệnh thám hiểm không gian sâu, hoạt động hoàn hảo trong gần hai thập kỷ. Trong lĩnh vực thám hiểm vũ trụ, tốc độ và sức mạnh tính toán chỉ đứng sau độ tin cậy và tính ổn định. Đối với các sứ mệnh như Perseverance, phải di chuyển hàng trăm triệu km, khả năng tồn tại trong điều kiện khắc nghiệt là ưu tiên hàng đầu. Đó là lý do tại sao cả hai xe thám hiểm Curiosity và Perseverance đều tin tưởng sử dụng bộ vi xử lý đáng tin cậy này.

Đồng thời, Trung Quốc đã đạt được những bước tiến đáng kể trong lĩnh vực điện tử hàng không vũ trụ. Bộ vi xử lý SoC2012 do nước này tự phát triển đã được tích hợp vào các bộ vi xử lý Loongson, mạch tích hợp lập trình được (FPGA), mạch tích hợp chuyên dụng (ASIC) và các thiết bị vi sóng tải trọng cao cấp, qua đó đạt được sự tự chủ và kiểm soát hoàn toàn trong các công nghệ chip then chốt. Điều này không chỉ thể hiện sự tiến bộ về mặt khoa học mà còn là một bước tiến chiến lược về độc lập công nghệ và an ninh quốc gia.

Từ chip PowerPC 750 của Apple đến chip RAD750 được thiết kế chịu được môi trường vũ trụ, và từ đó đến chip SoC2012 của Trung Quốc, mỗi cột mốc đều thể hiện tinh thần khám phá bất khuất của loài người. Những con chip này không chỉ đơn thuần là silicon—chúng là hiện thân của sự đổi mới, sự kiên trì và khát vọng vượt qua mọi giới hạn. Cho dù đó là “vi mạch cũ chinh phục sao Hỏa” hay các bộ vi xử lý thế hệ mới mở đường cho tương lai, tất cả đều góp phần vào câu chuyện khám phá không gian của loài người đang dần được viết nên.