در ۳۰ ژوئیه ۲۰۲۰، مریخ‌نورد “پشتکار” ناسا به فضا پرتاب شد و فصل قابل توجه دیگری را در تلاش بشریت برای کاوش کیهان رقم زد. پس از سفری ۲۰۳ روزه در مسافت ۴۷۲ میلیون کیلومتر، این مریخ‌نورد در تاریخ ۱۹ فوریه ۲۰۲۱ با موفقیت در مریخ فرود آمد. در حالی که خود این مأموریت فوق‌العاده بود، آنچه بسیاری را شگفت‌زده کرد «مغز» قدرت‌بخش این مریخ‌نورد پیشرفته بود؛ یک پردازنده که در اصل در سال ۱۹۹۸ متولد شد، یعنی PowerPC 750.

پاورپی‌سی ۷۵۰، که زمانی پردازنده استاندارد آی‌مک G3 اپل بود، با فرکانس تنها ۲۶۶ مگاهرتز کار می‌کرد؛ مشخصه‌ای که ممکن است از نظر استانداردهای امروزی منسوخ به نظر برسد. با این حال، این تراشهٔ ساده پس از بازطراحی توسط شرکت BAE Systems برای تحمل سخت‌ترین شرایط کیهانی، به پایه‌ای برای اکتشاف فضایی تبدیل شد. نتیجه، RAD750 بود که در سال ۲۰۰۱ معرفی شد. ساخته‌شده بر پایه فرآیند ۱۵۰ نانومتری با توان مصرفی تنها ۵ وات، این تراشه برای تحمل دوزهای تابش از ۲۰۰۰ تا ۱۰٬۰۰۰ گری—معادل ده میلیون سی‌تی اسکن—طراحی شده بود، در حالی که به عملکرد قابل‌اعتماد خود ادامه می‌داد. با قیمتی معادل $290,000، ارزش آن نه در عملکرد خام، بلکه در تاب‌آوری بی‌نظیرش نهفته است.

این انتخاب بی‌نهایت ارزشمند بوده است. پردازنده RAD750 در بیش از ۱۰۰ ماهواره و مأموریت‌های فضایی عمیق به کار گرفته شده و نزدیک به دو دهه بدون نقص کار کرده است. در کاوش فضایی، سرعت و قدرت محاسباتی در اولویت دوم قرار دارند و اولویت اول، قابلیت اطمینان و پایداری است. برای مأموریت‌هایی مانند پرسیورنس که صدها میلیون کیلومتر سفر می‌کنند، بقا در شرایط سخت تنها اولویت است. به همین دلیل است که هر دو مریخ‌نورد کنجکاوی و استقامت به این پردازنده قابل اعتماد متکی بودند.

در همین حال، چین در زمینهٔ الکترونیک فضایی گام‌های قابل‌توجهی برداشته است. تراشهٔ SoC2012 که به‌صورت بومی توسعه یافته، در پردازنده‌های Loongson، FPGAها، ASICها و دستگاه‌های مایکروویو بار مفید رده‌بالا ادغام شده و خودکفایی و کنترل کامل در فناوری‌های حیاتی تراشه را محقق کرده است. این امر نه تنها پیشرفت علمی محسوب می‌شود، بلکه یک پیشرفت راهبردی در استقلال فناوری و امنیت ملی نیز به شمار می‌رود.

از PowerPC 750 اپل تا پردازنده مقاوم در برابر فضای RAD750، و از آنجا تا SoC2012 چین، هر یک از این نقاط عطف، روح استقامت‌ناپذیر کاوشگری بشر را به نمایش می‌گذارند. این تراشه‌ها چیزی فراتر از سیلیکون هستند—آنها نماد نوآوری، پشتکار و انگیزه برای عبور از مرزها می‌باشند. چه یک “چیپ قدیمی که بر مریخ غلبه می‌کند” باشد و چه پردازنده‌های نسل جدید که راه را برای آینده هموار می‌سازند، همگی به داستان در حال شکل‌گیری اکتشافات انسانی در فضا می‌افزایند.