Os chips de RF são muitas vezes referidos como a “joia da coroa dos chips analógicos”, e a sua importância não pode ser exagerada. Os chips de RF são capazes de converter sinais de RF em sinais digitais. Mais especificamente, incluem componentes como filtros, transceptores de RF, amplificadores de potência (PA), amplificadores de baixo ruído (LNA), comutadores de RF e comutadores de sintonização de antena.

Filtros RF
Por exemplo, os filtros RF servem para reter sinais dentro de uma gama de frequências específica, enquanto filtram sinais fora dessa gama. Isto melhora a relação sinal/ruído (SNR) e aumenta a resistência às interferências. Com a implementação gradual de frequências 4G e 5G, a aplicação de MIMO e agregação de portadoras e a adoção generalizada de Bluetooth, Wi-Fi, GPS e outras tecnologias sem fios, prevê-se que a procura de filtros RF aumente.

De acordo com a Yole Development, o mercado de filtros RF discretos e duplexadores deverá crescer de cerca de $3,1 mil milhões em 2018 para $5,1 mil milhões em 2025. Especificamente, o mercado dos filtros crescerá de $1,7 mil milhões para $2,7 mil milhões, com uma taxa de crescimento anual composta (CAGR) de 7%. O mercado dos duplexadores crescerá de $1 mil milhões para $1,6 mil milhões, com uma CAGR de 7%, enquanto o mercado dos multiplexadores crescerá a um ritmo mais rápido, de $100 milhões para $500 milhões, com uma CAGR de 20%.

Internet por satélite e chips de RF
Em 2020, a Internet via satélite foi oficialmente incluída na estratégia nacional de construção de novas infra-estruturas da China, o que constitui um passo crucial para a transição do país para a era da economia inteligente. Como componente fundamental da infraestrutura de informação, a Internet via satélite tem como objetivo fornecer uma rede global no futuro. O desenvolvimento e a atualização dos chips de RF para comunicações via satélite são cruciais para responder às estratégias nacionais e apoiar a construção da Internet via satélite na China.

Nos últimos anos, têm estado em curso grandes projectos comerciais de comunicação por satélite, como o “Projeto Xingyun” e o “Projeto Hongyun”, liderados pela China Aerospace Science and Industry Corporation. O “Projeto Xingyun” planeia lançar 80 pequenos satélites de órbita terrestre baixa para construir a primeira constelação de satélites de comunicações de banda estreita de órbita baixa da China, formando um sistema IoT baseado em satélites que cobrirá todo o mundo. Estes projectos não poderiam avançar sem o apoio de chips RF de comunicação por satélite.

Chips de RF noutras aplicações
Para além das comunicações por satélite, as pastilhas de radiofrequência são componentes essenciais dos sistemas de radar, do equipamento terrestre e dos dispositivos terminais, todos eles com uma procura maciça. Os chips RF de ondas milimétricas, com a sua elevada complexidade de conceção e produção, representam uma parte significativa do custo global do sistema de satélites. No futuro, estes desafios continuarão a ser enfrentados através da colaboração entre vários sectores.

Com o rápido desenvolvimento das comunicações móveis, a China tornou-se um líder mundial no mercado da eletrónica de consumo, dando origem a numerosos fabricantes de chips de RF com uma vasta gama de produtos. Estes fabricantes começaram com chips RF discretos relativamente maduros e, durante o período que antecedeu a generalização dos smartphones 5G, substituíram gradualmente as importações de chips RF front-end em modelos de gama média e baixa. Ao mesmo tempo, têm vindo a desenvolver capacidades de módulos e estão a progredir no sentido de um fornecimento abrangente de produtos RF.

China Chips RFPlano de substituição nacional
A China já deu início a um plano de substituição de chips RF a nível nacional. As empresas chinesas especializadas na conceção de chips de RF incluem a Zhongpu Microelectronics, a Unisoc, a Weijie Chip, a ZTE, a Rapoo, a Huahong Design e a Jiangsu Juxin. Por exemplo, a Unisoc alcançou uma cobertura abrangente de produtos front-end de RF para 2G, 3G e 4G utilizando tecnologias GaAs e CMOS. Já produziu em massa comutadores de RF, amplificadores de baixo ruído e produtos front-end de RF Wi-Fi de banda dupla 2.4G/5G. No domínio dos filtros RF, a Unisoc registou progressos iniciais.

Crescimento contínuo do sector Chips RFMercado
O mercado de chips RF continuará a crescer, impulsionado pelo número crescente de dispositivos ligados. Todos os dispositivos que se ligam à Internet móvel requerem chips RF front-end. Com o crescimento contínuo de dispositivos conectados, espera-se que o mercado de chips de RF tenha um crescimento sustentado. Além disso, a comercialização em larga escala do 5G na China já começou. Para alcançar atualizações significativas na velocidade e capacidade de comunicação, o 5G usará bandas de frequência mais altas, incluindo ondas milimétricas. Estes avanços criarão enormes oportunidades de mercado para produtos relacionados com RF, desde estações de base a terminais móveis, com a procura de chips RF a disparar.